便秘と下痢①

はじめに

今回の記事は少し長くなりますが、下痢や下痢止めに対する一般的な認識を、大きく見直すきっかけになる内容です。

下痢がどのように起こるのか、その仕組みを基礎から解説します。あわせて、効果が乏しい治療法と、その理由も取り上げます。

さらに、下痢の本当の原因をどう見つけるのか、何をどの順番で判断するのか、そして適切な治療をどう進めるのかについても、順を追ってお話ししていきます。

• 消化管内の水分はどこから来て、どのように回収されるのか

• 浸透圧差と水分吸収の仕組み

• 腸内微生物が腸管内の浸透圧に与える影響

基礎知識

ここでは、基礎知識から確認していきましょう。すでにご存じの方は、後半から読んでいただいても問題ありません。

Ⅰ．消化管における水分の供給と回収

犬猫の消化管の基本的な構造は、人間と共通しています。食物や飲水に含まれる水分に加えて、次のような消化液も、消化管内への水分供給源になります。

1）胃液

塩酸やペプシンなどを含み、胃の中で食物、特にタンパク質の消化を助けます。

2）膵液

膵臓から十二指腸へ分泌され、重炭酸イオンによって胃酸を中和すると同時に、各種消化酵素がタンパク質・脂質・炭水化物を分解します。

3）胆汁

肝臓でつくられ、胆のうに蓄えられた後、十二指腸へ分泌されて脂肪の乳化を助けます。

消化管は、食べ物と一緒に入ってきた水分だけでなく、こうした消化液として分泌された水分も回収しています。

図1｜猫の消化管と肝臓・胆のう・膵臓の構造

Ⅱ．浸透圧差と水分吸収の仕組み

空腸や回腸を含む小腸を通過する間に、消化された栄養素の大半が吸収され、水分の吸収も進みます。大腸に届くのは、小腸で吸収されなかった水分や、食物繊維などの残渣です。ここで重要な役割を果たすのが、大腸による残りの水分の回収です。

この水分の移動に関わるのが、「浸透圧勾配」です。

図2｜半透膜を介した水の移動と浸透圧

半透膜とは、水は通す一方で、一部の溶質は通しにくい膜です。膜の両側で圧力などの条件が同じなら、水は、膜を通りにくい溶質の濃度が低い側から、高い側へ移動しようとします。この水の移動を止めるために必要な圧力を、浸透圧といいます。

ここでいう「濃度」は、水の中に溶けている物質の濃度です。吸収されにくい物質が腸内に多く残っていれば、その分、水も腸内に引き留められやすくなります。

腸壁は内側から、粘膜層、粘膜下層、輪走筋層、縦走筋層、漿膜で構成されています。粘膜下層には血管やリンパ管が走り、粘膜にも毛細血管やリンパ管が分布しています。

図3｜腸壁の構造

腸では、ナトリウムなどの溶質が吸収されることで、腸上皮とその周囲に局所的な浸透圧勾配が生まれます。水分もそれに伴って腸管内から組織側へ移動し、最終的に血液へ回収されます。猫の小腸を用いた実験でも、ナトリウムの吸収によって生じる局所的な濃度勾配と、水分吸収との関係が示されています。※1

Ⅲ．腸内微生物と浸透圧の関係

腸内には、細菌をはじめ、古細菌、真菌、原虫、ウイルスなど、さまざまな微生物が存在しています。

腸内に存在する微生物の数は、約10¹⁰～10¹⁴個と推定されています。これほど多くの微生物が、消化内容物や腸の環境に関わっているのです。※2

腸内細菌は、回腸から送られてくる、消化・吸収されなかった残渣を発酵・分解します。その過程で、短鎖脂肪酸などの有機酸や、一部のビタミン類がつくられます。猫の消化管でも、こうした発酵によって生じる脂肪酸が測定されています。※3

これらの代謝産物は、腸内の電解質などとともに、消化内容物の溶質濃度や浸透圧に関わります。細菌の働きによって生じた可溶性物質が、吸収されずに腸内に多く残れば、浸透圧が高まり、水分も腸内に保持されやすくなります。

図4｜下痢と便秘における便の水分量の違い

一方、短鎖脂肪酸などの代謝産物は、腸から吸収される際に、ナトリウムや水分の吸収を促す働きもあります。つまり、便にどれだけ水分が残るかは、腸内で何がどれだけつくられ、それがどの程度吸収されるか、その釣り合いによって変わります。※4

排便回数の増減も、便の硬さや量とあわせて、症状の悪化や改善を判断する重要な指標になります。

まとめと次回のご案内

今回は、猫の下痢や便秘がどのように起こるのか、猫ちゃんのご家族にも分かりやすいよう、基本的な仕組みを中心にご紹介しました。

この基礎を押さえておくことで、次回以降のお話も、よりスムーズに理解していただけるはずです。

次回は、下痢を引き起こす主な原因について、もう少し踏み込んで解説していきます。

ぜひ、引き続きご覧ください。

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